生產過程中或生產后的創傷
生產時或出生后五天內的小貓死亡大多與難產、食子癖或母性不良有關。食子癖大多數發生于神經質或高度敏感的母貓，不過，因為動物的天性，母貓會將生病的新生小貓吃掉，所以不能將所有的食子行為都認為是食子癖，這樣的食子行為是為了保護其他健康的小貓，以免它們被疾病感染，并可以減少無謂的照料及母乳消耗。
母貓通常對于生病的新生小貓不會加以理睬和照料，甚至會將其叼出窩或推出籠外，這種行為很難與母性不良進行區分，需要具體情況具體分析。
體質太弱，體重過輕
新生小貓的出生體重理論上是不受小貓性別、同胎小貓數量以及母貓體重所影響的，在出生時體重過輕的小貓死亡率普遍也較高。早產是常見的引起出生體重過輕的原因，而大部分足月出生體重過輕的小貓都是因為先天性的異常或者營養原因產生的。
在六周齡內的小貓由于出生體重過輕會有較高夭折的可能性，并且可能引起某些小貓變成慢性發育不良，在幼貓期內死亡，所以小貓應該在出生時稱重，并定期測量，直到小貓滿六周齡。
小貓先天性的異常
新生小貓的先天異常大部分是由于基因問題所引起的，當然也會在像X光照射或某些藥物作用等這些外在因素的影響下而產生畸形胎兒。
像中樞神經系統、心臟血管系統、呼吸系統的先天異常會讓小貓立即死亡或在兩周內死亡，而其他的先天性異常則可能直到小貓能完全自主行動后才會發現明顯的影響，或者是在發現小貓的成長遲緩時才會被注意到，通常可以在注射預防針前的健康檢查時被獸醫發現。
一般所說的先天異常包括：腭裂、頭骨缺陷、小腸或大腸發育不全、心臟畸形、腎臟畸形、下泌尿道畸形及肌肉骨骼畸形等。
畸形胎兒
有許多藥物及化學物質被認為會導致胎兒畸形或夭折，因此在懷孕期間應避免使用任何藥物及化學物質，特別是類固醇及灰霉素(治療霉菌用的口服藥)。
營養問題
給懷孕的母貓喂食了不適當的食物，可能會造成其生出虛弱或疾病的小貓。其中，特別是牛磺酸的缺乏會引起的問題有胎兒重吸收、流產、死產及小貓發育不良等。引起新生小貓營養不良的主要原因包括：母體嚴重營養不良、胎兒期缺乏適當的母體血液供應，以及胎盤空間的競爭。
新生兒溶血
新生兒溶血一般較少發生在田園貓身上，而在某些純種的品種貓里會較常見。母貓的初乳中含有豐富的移行抗體，新生小貓的腸道只在24小時內可以吸收這些移行抗體，其中也包含某些同種抗體，A型血的貓咪僅具有微弱的抗B型同種抗體，而B型血的貓咪卻擁有強大的抗A型同種抗體。
因此，如果B血型的母貓生出A或AB血型的小貓時，母貓的初乳中便含有大量的抗A型同種抗體，一旦新生小貓在24小時內吃了初乳后，這些抗A型的同種抗體便被吸收到了小貓的身體里，并與小貓的紅血球結合而使之溶解，這種溶血的狀態可能發生在血管內或血管外，從而引起嚴重的貧血、色蛋白尿性腎病、器官衰竭以及彌漫性血管內凝血，即使是初產的B型血母貓也會引發相同的問題。
母貓在懷胎期間，胎兒并不會與母體的同種抗體接觸，所以，小貓剛出生還未吃初乳前大多是健康狀態，可一旦吃了初乳之后便會在數小時或數日內出現癥狀，大部分的小貓會在第一天內便突然死亡而沒有任何異狀，或者，小貓會于最初三日內開始拒絕吃奶，并逐漸虛弱(臨床的發現包括因嚴重血紅素尿所引起的紅褐色尿液，也可能發展成黃疸及嚴重貧血，并持續惡化而在一周齡內死亡。
幸運存活下來的小貓有少數會在第一周到第二周之間發生尾巴頂端的壞死)，或者小貓仍持續吃奶，并持續成長，除了尾巴頂端的壞死之外，無任何其他的明顯癥狀發生。
傳染病
傳染病占了小貓夭折的大頭，特別是斷奶后期(5-12周齡)的細菌感染。這段期間內的死亡大多是因為呼吸道或胃腸道及膜腔的原發性感染，小貓在沒有任何緊迫狀況下與細菌接觸時，通常表現不出明顯的感染癥狀，或者癥狀輕微而自行痊愈。
但當環境或小貓本身具有不利因素時，一些疾病的感染就會變得較為嚴重，使得小貓的夭折率提高。當細菌感染超過小貓免疫系統所能抵御的程度時，便會形成新生兒敗血癥，影響的因素包括不適當的營養及溫度控制、病毒感染、寄生蟲及免疫系統的遺傳或發育缺陷。通常引起敗血癥的細菌都是一些普通的常在菌。
多病毒性的傳染病會引起新生小貓的夭折，包括：冠狀病毒、細小病毒、皰疹病毒、卡里西病毒，及逆轉綠酶病毒(傳染性腹膜炎、貓瘟、貓支氣管炎、貓流行性感冒、貓白血病)，臨床癥狀依據傳染的途徑與時間，與初乳移行抗體的多寡而定，就算母貓有進行完整的預防注射，新生小貓也可能因為未及時吃到初乳而得不到足夠的移行抗體保護。
其他因素
原蟲及鉤蟲感染也可能引起小貓的夭折，過多的腸道寄生蟲有害于小貓的生長，一般單純的外寄生蟲感染(跳蚤、壁虱等)很難引起小貓的死亡。有統計顯示，第五次生產時的小貓存活率最高，第一次及第五次以后生產，小貓的存活率最低。中等體型的母貓生產的存活率也高于大型或小型的母貓，而胎兒只數為5只時有最低的夭折率。
在育種的過程中，小貓的折損幾乎是無可避免的現象，正確的診斷及護理，可以減少這方面的損失。