要確定狗狗是否可能存在任何的神經學癥狀或缺陷，需要進行徹底的神經學檢查，如果存在神經學癥狀，應該確定損傷是位于中樞還是外周神經系統如果有癲癇癥狀。
狗為什麼要咬斷自己的尾巴
病理生理從根本上講，自殘的病原學可以分成原發性感覺神經疾病或神經炎神經性心理因素神經性運動癲痛腦炎和軟組織或骨組織炎癥繼發的頑固性嚴重痰癢或疼痛。
原發性感覺神經疾病或神經炎，可能是先天的或后天獲得的。山外傷、壓迫、腫瘤神經瘤或病毒感染疤疹病毒、偽狂犬病毒引起的感覺神經損傷，引起疼痛或感覺異常病理或反常感覺。犬感覺異常被認為是一種灼燒或刺痛的感覺。灼痛是一種火燒似的疼痛，由交感神經分布的表皮組織的損傷或傷疤引起。據猜測犬外圍神經或感覺神經元的損傷可導致相似的感覺。一感覺改變是指被影響的感覺神經，分布在皮膚或肢體尾區域的感覺神經元。動物對這種感覺的反應是咀嚼、咬和舔，自斷尾是其中常見的。
犬自殘的心理性精神性原因還不知到，但自殘可能會因環境的改變被視為“應激性的”而引起或加重。對這些動物投給抗優慮藥物或抗內啡肚藥物可減輕癥狀。
以陳發性的異常行為為特征的精神性癲癇疾病，如癔病、憤怒、流涎和幻覺，在發作期間，特別有憤怒癥狀時，可能會發生自殘身體。精神性旅痛是有預兆的，并且動物在發作期間通常對命令完全沒有反應。精神性旅痛是由于大腦邊緣系統的功能異常導致的。病毒性腦炎可以波及到腦干或頭蓋骨和外周神經。
偽狂犬病是這些病毒性疾病最典型的例子，它可以引起極度的痰癢和嚴重的自殘。患偽狂犬病的犬，自殘最嚴重的部位是頭、臉、頸和肩部。偽狂犬病通常還存在病毒性腦炎的其他癥狀，如異常行為、發熱、唾液分泌過多和全身性的驚厥。常通過采食被污染的豬肉而感染。
由于腦干疾病引起嚴重的行為變化是通過改變感覺搜經元的功能引起自殘，如犬瘟熱導致的腦炎。在多數情況下，也存在其他的神經性疾病的臨床癥狀。現在還沒有證據表明，與犬自殘綜合征相關的是疤疹病毒而不是偽狂犬病毒。人類受單純抱疹感染經常引起高度的瘙癢，由頭蓋骨或外周神經元的炎癥引起發熱。
軟組織和骨組織的嚴重炎癥，可使感受器長期受刺激，表現為嚴重搔癢、疼痛或發熱或灼燒，也可通過動物高強度的咀嚼或舔，引起嚴重的皮膚擦傷或自殘。